Mama Nondo geëerd!

In de Zuid-Afrikaanse krant The Herald verscheen op 11 januari j.l. een prachtig artikel over het werk van Nondumiso Langa, geschreven door verslaggever Tshepiso Mametela. Mama Nondo is al 25 jaar lang betrokken bij het werk van het Ubomi Obutsha Centre, momenteel als manager maatschappelijk werk. Ook vierde onlangs haar 60^e verjaardag. Een groep oud-deelnemers van het centrum, kinderen/tieners voor 2010, vonden dit reden genoeg om haar te rol te eren en prijzen. Dit heeft geleid tot een prachtig artikel, hieronder in het Nederlands te lezen.

Heldin geëerd voor haar rol in het verbeteren van de Kwazakhele-gemeenschap
Deelnemers prijzen Nondumiso Langa voor 25 jaar onbaatzuchtige dienstverlening

Na 25 jaar de gemeenschappen in Gqeberha vooruit te hebben geholpen, heeft de onbaatzuchtige toewijding van een heldhaftige vrouw uit Kwazakhele veel lof gekregen, omdat zij heeft geholpen de levens van mensen uit achterstandsmilieus te verbeteren.

Nondumiso Langa, die op 1 januari 60 jaar werd, werd vrijwilliger bij de non-profitorganisatie Ubomi Obutsha Centre, midden in de bruisende township. Ze zag het succes van duizenden deelnemers, van wie ze er velen begeleidde. Langa’s inspanningen werden afgelopen december erkend toen het centrum haar een vrijwilligersonderscheiding gaf, vlak voordat voormalige deelnemers haar een verrassingsverjaardag gaven.

Vuyisile Nkomombini, 37 jaar, die in 2003 een life skills programma volgde bij Ubomi Obutsha, zei dat de invloed van Langa zijn leven had veranderd. Toen hij in 2006 wees werd, nam Langa hem onder haar hoede. “Ze maakte me tot een van de jeugdleiders van het life skills programma dat ik volgde en later nam ze management-, bestuurs- en directiefuncties op zich [bij de het centrum],” zei Nkomombini. “Ze moedigde me aan om verder te studeren en zo schreef ik me in 2007 in voor een bachelor in sociaal werk aan de Nelson Mandela Universiteit, waar ik in 2010 cum laude afstudeerde.”

Nkomombini werkt nu als assistent-directeur voor gezondheid en welzijn bij het departement voor coöperatief bestuur en traditionele zaken in Bhisho. Hij neemt zijn petje af voor Langa voor haar begeleiding: “Ze werd een moeder voor me en speelde een centrale rol in mijn leven … en ze blijft uitzonderlijk werk doen in de gemeenschap.”

Ubomi Obutsha, wat “nieuw leven” betekent in isiXhosa [een van de talen in Zuid-Afrika], werd in 1998 opgericht door de Amerikaanse zendelingen Don en Judy Bixler als een outreach project. In 2015 werd het centrum opgericht als een zelfstandige non-profit organisatie. Het wordt gerund door een managementteam, implementatiemedewerkers en verschillende vrijwilligers. Meer dan 300 kinderen per maand nemen deel aan activiteiten ter ondersteuning van levensvaardigheden en onderwijs. Ongeveer 50 “risicogezinnen” worden opgenomen in een gezinsgericht ondersteunings- en ontwikkelingsprogramma.

Larry Gandura, 30 jaar, heeft ook vooruitgang geboekt nadat hij in 2013 bij het centrum aankwam. Gandura is nu twee jaar barista bij een bedrijf in Newton Park en prees Langa voor haar onbaatzuchtigheid. “Ik had school bijna opgegeven omdat ik geen uniform en schrijfgerei had. Maar zus’ Nondo [Langa] nam me in huis als haar kind en zorgde voor mijn opleiding, uniform en schrijfgerei. Dat alleen al veranderde mijn leven,” zei Gandura.

Thobela Matinise, 33 jaar, die in 2005 als 14-jarige met een frisse blik bij Ubomi Obutsha aankwam, sprak met dezelfde woorden. De supervisor bij TotalEnergies Deal Party beschreef haar ook als een heldin: “Ik had familieproblemen en moest een tijdje voor mezelf zorgen. Ze nam me in huis, verwelkomde me als een van haar eigen kinderen en zorgde voor mijn behoeften. Haar huis was mijn thuis. Ze kan zelfs een vreemde zich welkom laten voelen.”

Gemeenschapswerker en medevrijwilliger Busisiwe Ntlabathi, 50 jaar, zei dat Langa de lof verdiende. “Ze is een harde werker die recht door zee is en van mensen houdt, vooral van kinderen,” zei Ntlabathi.

Mark Lawler, directeur van Ubomi Obutsha, zei: “Zij is het belangrijkste contactpunt binnen de gemeenschap, waarbij het project draait rond samenwerking tussen deze mensen en mensen buiten de gemeenschap. Haar inzet heeft een ongelooflijk verschil gemaakt voor meer jongeren en familie-eenheden dan ik kan tellen.”

Een zachtaardige Langa zelf zei dat het zien van het sociale verval in Kwazakhele haar passie voor gemeenschapswerk had aangewakkerd. “Mijn motivatie kwam van het zien van schooluitval, tienerzwangerschappen en drugsgebruik door de jeugd. Ik dacht toen bij mezelf: ‘Wat kan ik doen om deze kinderen te redden? Ik wist toen dat als ik de jeugd positief kon beïnvloeden, ik een hele gemeenschap kon veranderen. Toen begon mijn levenswerk.”